NABU Vogel des Jahres 2027

Die Mehlschwalbe ist Vogel des Jahres 2027
Sympathische Sommerbotin unter Druck

© Mathias Schäf

Mit der Mehlschwalbe rückt ein Vogel in den Fokus, dessen Lebensraum eng mit dem des Menschen verknüpft ist. Doch fehlende Nistplätze und der Insekten-rückgang setzen der sympathischen Sommerbotin zunehmend zu. Dabei helfen schon kleine Veränderungen, ihre Lebensbedingungen zu verbessern.

Mit der Mehlschwalbe rückt ein Vogel in den Mittelpunkt, der wie kaum ein anderer für das Zusammenspiel von Natur und menschlichem Lebensraum steht. Denn die Mehlschwalbe braucht beides: Gebäude, an denen sie ihre Nester befestigen kann, und eine Landschaft, in der sie genügend Insekten findet. Wo Häuser saniert und Fassaden versiegelt werden und Lehmpfützen verschwinden, gibt es immer weniger Möglichkeiten für den Nestbau. Zugleichen schwirren immer weniger Insekten durch die Landschaft. Eine schwierige Situation für den Vogel des Jahres 2027, der bereits als gefährdet gilt. Dabei können wir helfen. Oft sind es erstaunlich einfache Maßnahmen, die darüber entscheiden, ob eine Mehlschwalbenkolonie erhalten bleibt.

© Mathias Schäf

Schwarz-weißer Pfeil am Himmel

Wer eine Mehlschwalbe einmal erkannt hat, verwechselt sie kaum noch mit einer anderen Schwalbe. Ihr auffälligstes Merkmal trägt sie auf dem Rücken: der leuchtend weiße Bürzel, also die Stelle zwischen Rücken und Schwanz. Auch ihre Unterseite ist strahlend weiß, während Rücken, Flügel und Kopf metallisch blauschwarz glänzen. Im Flug wirkt sie dadurch wie ein kleiner, weiß-schwarzer Pfeil. Mit einer Körperlänge von etwa 13 bis 15 Zentimetern ist die Mehlschwalbe kleiner als eine Amsel. Ihr Schwanz ist deutlich gegabelt, allerdings fehlen ihr die langen Schwanzspieße der Rauchschwalbe. 

Auch ihr Flug unterscheidet sich: Mehlschwalben sind wendige Flieger, deren Flug längere Gleitstrecken enthält und flatternder ist als bei der Rauchschwalbe. Oft sind sie in Gruppen unterwegs und fast ständig auf der Suche nach Nahrung. Fliegen, Mücken, Blattläuse und andere kleine Fluginsekten fangen sie direkt aus der Luft. Besonders gern jagen sie über Gewässern und insektenreichen Wiesen und Landschaften.

© Mathias Schäf

Ein Nest aus Lehm

Für den Nestbau ist die Mehlschwalbe auf einen besonderen Baustoff angewiesen: Lehm. Aus kleinen Lehm- und Schlammkügelchen formt die Mehlschwalbe ihr Nest. Dafür sammelt sie feuchtes Baumaterial an Pfützen, schlammigen Ufern oder anderen offenen und feuchten Bodenstellen. Mit ihrem Speichel verklebt sie die kleinen Portionen zu einem stabilen Nest. Bis zu 1.500 Lehmkügelchen können in einem einzigen Nest stecken.

Das Ergebnis ist ein kleines architektonisches Meisterwerk: Das Nest ist fast vollständig geschlossen und besitzt nur eine kleine Öffnung als Eingang. Anders als die Rauchschwalbe brütet die Mehlschwalbe nicht im Inneren von Ställen oder Scheunen, sondern außen an Gebäuden. Besonders beliebt sind geschützte Stellen unter Dachvorsprüngen und an anderen Überständen.

Und die Mehlschwalbe baut am liebsten nicht allein. Sie ist ein ausgesprochener Koloniebrüter. Wo die Bedingungen stimmen, können viele Nester dicht nebeneinander entstehen. Solche Kolonien können über Jahre oder sogar Jahrzehnte bestehen. Vorhandene Nester werden häufig ausgebessert und erneut genutzt. Deshalb kann eine unscheinbare Hausfassade für Mehlschwalben einen enormen Wert haben.

Am liebsten in Gesellschaft

Mehlschwalben sind gesellige Vögel. Wenn sie im Frühjahr zurückkehren, bevölkern sie den Himmel über Dörfern und Städten oft in großer Zahl. Ihr Zwitschern ist eher leise plaudernd, weniger melodisch als das der Rauchschwalbe und ohne den typischen Triller am Ende. Dazu kommen die typischen Rufe, die während des Fluges zu hören sind.

Besonders auffällig wird das Treiben an den Brutkolonien. Die Vögel fliegen ein und aus, sammeln Baumaterial, bringen Nahrung und suchen immer wieder die Nähe ihrer Artgenossen.

Wer im Sommer unter einer Mehlschwalbenkolonie steht, sollte allerdings nicht allzu sehr auf einen sauberen Boden bedacht sein: Unter den Nestern sammeln sich Kot und Nestreste. Für Menschen mag das manchmal lästig sein. Für die Schwalben sind die Hinterlassenschaften ein Zeichen dafür, dass hier erfolgreich gebrütet wird.

Tipp: Ein einfaches Brett in ausreichendem Abstand unterhalb der Nester kann das Problem lösen und verhindert, dass Kot direkt auf Fensterbänke, Türen oder Wege fällt. So lässt sich das Zusammenleben von Mensch und Schwalbe unkompliziert gestalten.

Eine Sommerbotin auf großer Reise

Mehlschwalben sind Langstreckenzieher. Wenn bei uns der Herbst Einzug hält und das Angebot an Fluginsekten deutlich zurückgeht, machen sie sich auf den Weg nach Afrika. Dort verbringen sie die nahrungsarme Zeit des europäischen Winters. Ende September und Anfang Oktober verlassen die letzten Mehlschwalben in der Regel ihre Brutgebiete. Im Frühjahr kehren sie zurück. Die ersten Tiere bereits im März, die meisten folgen im April. Damit beginnt jedes Jahr ein erstaunliches Schauspiel von Neuem: Nach Tausenden Kilometern erreichen die Schwalben ihre Brutgebiete und machen sich an die Arbeit. Alte Nester werden repariert, neue gebaut, Partner gefunden und Nachwuchs großgezogen.

Die weite Reise zeigt auch, dass Vogelschutz nicht an Landesgrenzen endet. Was einer Mehlschwalbe zugutekommt, muss sich nicht nur in Deutschland entscheiden. Denn Zugvögel sind auf funktionierende Lebensräume entlang ihrer Wanderwege und in ihren Überwinterungsgebieten angewiesen.
 

Warum die Bestände der Mehlschwalben zurückgehen

Die Mehlschwalbe ist ein Kulturfolger. Ihre ursprünglichen Vorfahren waren Felsenbrüter. Heute nutzt sie Gebäude als künstliche Felswände und hat sich damit den Lebensraum des Menschen erschlossen. Doch genau dieser Lebensraum verändert sich: Glatte Fassaden bieten kaum Halt für ein Lehmnest, fehlende Dachüberstände und moderne Bauweisen lassen immer weniger geeignete Nistplätze entstehen. Bei energetischen Sanierungen können Brutplätze verloren gehen, wenn vorhandene Nester oder geeignete Fassadenstrukturen nicht berücksichtigt werden.

Noch problematischer wird es, wenn bereits besetzte Nester entfernt oder die Tiere durch Netze und andere Vergrämungsmaßnahmen ferngehalten werden. Das ist nicht nur für die Vögel folgenschwer, sondern in Deutschland auch rechtlich nicht erlaubt: Mehlschwalben und ihre Fortpflanzungsstätten stehen ganzjährig unter besonderem Schutz.

Dabei lässt sich ein Nestproblem meist viel einfacher lösen, als viele Menschen denken. Ein Kotbrett unter dem Nest hält die Fassade sauber. Kunstnester können zusätzliche Brutplätze schaffen. Und wer eine Kolonie bei einer Gebäudesanierung berücksichtigt, trägt dazu bei, dass die Vögel auch nach Abschluss der Arbeiten zurückkehren können.

Doch selbst das schönste Schwalbennest hilft wenig, wenn in der Umgebung das Futter fehlt. Mehlschwalben ernähren sich fast ausschließlich von kleinen Fluginsekten. Sie jagen über Wiesen, Feldern, Gewässern und anderen offenen Flächen. Der Rückgang von Insekten trifft deshalb auch die Mehlschwalbe direkt. Intensive Landwirtschaft, der Verlust von Feuchtlebensräumen und der Einsatz von Insektiziden können das Nahrungsangebot verringern. Die Mehlschwalbe macht damit sichtbar, was sonst oft verborgen bleibt: Wo weniger Insekten leben, wird auch der Himmel leerer. 

In Deutschland wird ihr Bestand auf etwa 415.000 bis 770.000 Brutpaare geschätzt. Gleichzeitig zeigt die aktuelle Bewertung einen starken langfristigen Bestandsrückgang. Die Mehlschwalbe gilt deshalb als gefährdet und steht auf der Roten Liste der Brutvögel Deutschlands.

Auf gute Nachbarschaft!

Die Mehlschwalbe zeigt, dass Naturschutz oft direkt vor der Haustür beginnt. Wo ihre Nester erhalten bleiben, genügend Insekten leben und Baumaterial für den Nestbau vorhanden ist, profitieren nicht nur Mehlschwalben, sondern viele weitere Arten.

Als Vogel des Jahres 2027 steht sie für die Natur in unseren Städten und Dörfern. Ihre Botschaft ist einfach: Schon kleine Veränderungen können dazu beitragen, dass Mensch und Natur auch in Zukunft gut zusammenleben. Denn die Mehlschwalbe braucht keine unberührte Wildnis, sondern Platz in unserer gemeinsamen Umwelt: Eine Hauswand unter dem Dachvorsprung. Eine Pfütze mit feuchtem Lehm. Eine blütenreiche Wiese. Und Menschen, die bereit sind, etwas Platz zu machen.